《帕格尼尼主题狂想曲》是拉赫玛尼诺夫基于帕格尼尼第24首随想曲主题创作的钢琴与管弦乐作品，融合了古典严谨与浪漫激情。全曲由24个变奏构成，以帕格尼尼原主题为内核，通过调性转换、节奏变形等手法展开丰富对话。
音乐结构上，作品呈现"主题-变奏-终曲"的经典框架。第18变奏尤为著名，拉赫玛尼诺夫将原主题倒影处理，降D大调上流淌的抒情旋律与绵密弦乐形成强烈反差，展现从阴郁到光明的情绪升华。钢琴技巧上既保留帕格尼尼的炫技传统（如第15变奏的托卡塔式跑动），又注入斯拉夫式忧郁（如第7变奏的葬礼进行曲节奏）。
配器方面，作曲家运用弦乐颤音营造紧张氛围（变奏10），铜管群奏强化戏剧张力（变奏22），木管与钢琴的对话则体现室内乐般的细腻（变奏13）。全曲最终回归原主题并推向辉煌尾声，完成对帕格尼尼精神的现代诠释。
这部作品的价值在于将19世纪炫技传统转化为20世纪的情感表达，钢琴与乐队的竞奏既延续李斯特式的交响诗传统，又预示了普罗科菲耶夫的新古典主义倾向。第18变奏超越原作的抒情性，成为拉赫玛尼诺夫"旋律炼金术"的典范。
