《湘江怨》是一首融合传统戏曲元素与现代声乐技巧的艺术歌曲，由龚琳娜以极具张力的演绎方式呈现。作品以湘江为意象载体，通过旋律的起伏与音色的变化，构建出哀婉深沉的音乐叙事。
在音乐结构上，歌曲采用非对称乐句布局，大量运用戏曲中的"哭腔"技巧，配合突然的假声转换与气声处理，形成强烈的戏剧性对比。龚琳娜通过声带的弹性震动模拟流水声响，将湘江的流动感转化为听觉意象，其高音区的颤音运用犹如水波荡漾，低音区的喉音则暗喻沉积的哀愁。
歌词文本采用古典诗词的凝练表达，通过"残阳""孤帆"等意象群，构建出时空交错的苍茫感。音乐与文本形成双重叙事：旋律线条的断裂感暗示情感的不可言说性，而突然爆发的华彩乐段则成为全曲的情感宣泄点。这种处理方式既保留了传统戏曲"以声传情"的美学原则，又通过现代音乐语汇拓展了表现维度。
作品最显著的艺术突破在于打破民歌唱法的程式化表达，通过实验性的人声处理，将地理空间（湘江）转化为心理空间的声学映射。尾声处渐弱的虚词吟唱，创造出"声尽意不绝"的审美效果，完整实现了从地域性题材到普世性情感体验的艺术升华。
